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Vue d’ensemble
La zone de défense Sud couvre les 15 départements de la grande région écologique (GRECO), également appelée par l’Institut Géographique National (IGN) « sylvo-écorégion » (SER).
C’est la « Forêt Méditerranéenne ».
Carte de la « Zone de défense Sud »
À fin 2021, la base de données Prométhée a référencé 116 964 incendies de forêt sur les 15 départements de la zone [1], ce qui correspond à une moyenne de 6,7 incendies par jour.
Synthèse des incendies Zone défense Sud de 1973 à 2021 (Prométhée)
Ces incendies ont parcouru 946 252 hectares [2], ce qui signifie qu’en moyenne, chacun de ces incendies a parcouru 8,1 hectares et donc que chaque journée de ces 49 années [3], ce sont plus de 50 hectares de forêt méditerranéenne qui sont « partis en fumée », soit environ 20 000 hectares par an.
Ce ne sont que des moyennes, avec des petits feux éteints très rapidement, des feux moyens, des grands feux, des très grands feux et des « petits mégafeux ».
Feux de plus de 10 hectares avec, en exergue les plus importants
On constate aisément que les feux les plus importants (61 points dont 11 petits mégafeux apparaissant isolés sur le graphique ci-dessous des feux de plus de 10 hectares) sont exceptionnels, mais que leur fréquence est assez régulière.
Les petits méga-feux (plus de 5 000 hectares)
Il me paraît souhaitable de ne pas employer le terme de « mégafeu » pour faire sensation et de le réserver pour les incendies vraiment « hors normes » qui se situeraient aux extrêmes des variations historiques [4]. C’est pourquoi, pour les « très grands feux extrêmes » de France je me contenterai de « petits mégafeux ».
Ce qui caractérise un mégafeu est son intensité, ses conséquences, sa durée, une dimension incontrôlable et une rapidité de passage extrêmement supérieure à la normale qui le rend proprement inextinguible.
Les Américains retiennent la valeur minimum de 10 000 hectares alors que les Européens retiennent généralement une valeur plus petite, pouvant descendre jusqu’à 2 000 ou 1 000 hectares, ce qui me semble ridiculement faible pour user du terme accrocheur de « mégafeu ».
Incendies de plus de 5 hectares en Zone défense Sud de 1973 à 2021 (Prométhée)
Sur la période 1973-2021 il y a eu onze incendies qui ont parcouru plus de 5.000 hectares avant d’être complètement éteints.
Six de ces onze incendies ont eu lieu dans la région Provence-Alpes-Côte d’Azur et tous concernaient des forêts varoises du massif des Maures, représentant 46 282 hectares sur les 74 058 hectares :
- août 1979 : Le-Luc-en-Provence, 5 880 hectares,
- 1990 : Collobrières en août, 9 600 hectares et Vidauban, 11 580 hectares en septembre,
- juillet 2003 : Vidauban, deux feux, 6 744 et 5 646 hectares,
- août 2021 : Gonfaron, 6 832 hectares,
Quatre se sont produits en Corse (5 000 hectares en 1977, 5 000 en 1983, 5 644 en 1992 et 5 533 en 2003) et le onzième en 1976 dans les Pyrénées-Orientales (6 600 hectares).
Il est évident qu’il ne faut pas se contenter de moyennes mais qu’il est nécessaire d’étudier les feux passés en fonction de leur dimension (surface parcourue).
Nombre de feux par tranche de taille (Prométhée 1973-2021)
J’ai décidé pour analyser plus en détail ces feux de ne pas tenir compte des « petits feux » de moins de 4 hectares qui ont été éteints très rapidement.
Ces petits feux sont au nombre de 100 934 et ont brûlé 58 234 hectares au cours des 49 années (soit 6 % de la surface alors qu’ils représentent 86 % du nombre de feux).
Surface brûlée par tranche de taille (Prométhée 1973-2021)
En moyenne chacun d’eux n’a parcouru que 6 000 m², alors que les 16 030 feux de plus de 4 hectares ont brûlé 888.018 hectares de forêts et donc chacun de ces feux a parcouru en moyenne 55 hectares (550.000 m²) soit 90 fois plus.
Sur ces 16 030 incendies, il y a eu 8 337 « feux moyens » de 4 à 10 hectares qui ont brûlé 46 277 hectares, parcourant en moyenne 5,6 hectares, 7 384 « grands feux » de 10 à 500 hectares qui ont brûlé 386 770 hectares, parcourant en moyenne 52 hectares.
Les « très grands feux », ceux de 500 à 2 000 hectares, ont été au nombre de 244 et ont brûlé 226 971 hectares, parcourant en moyenne 930 hectares.
Chacun des 244 « très grands feux » figure sur le graphique ci-dessous [5].
Les 244 feux de 500 à 2 000 hectares (Prométhée 1973-2021)
Quant aux « touts petits mégafeux », ceux de plus 2 000 hectares, on en a compté 65 qui ont brûlé 228 000 hectares, parcourant en moyenne 3 500 hectares.
Si la distribution par taille est bien répartie verticalement (c’est-à-dire qu’il y a des feux de toutes les tailles entre 500 et 2 000 hectares), en revanche on voit assez clairement que le nombre annuel de ces feux a été régulièrement important jusqu’en 1990, puis qu’il a sensiblement régressé depuis avec deux pics en 2003-2005 et de 2016-2017 séparés par des périodes « calmes » d’une douzaine d’années.
On verra plus loin qu’il y a des différences importantes d’une région méditerranéenne à l’autre (et même d’un département à l’autre), les années de pic ne se produisant pas tout à fait simultanément bien que les conditions climatiques soient très voisines pour chacun des 15 départements.
Par exemple, en PACA, 2016 a vu un petit pic dans les Bouches-du-Rhône [6] alors que le Var l’a vécu en 2017 [7].
C’est la raison pour laquelle j’étudierai les feux par grande région méditerranéenne : Corse, Languedoc-Roussillon, Ardèche-Drôme, puis la région Provence-Alpes-Côte d’Azur pour laquelle je détaillerai chacun des 6 départements.
Nombre de départs de feux par commune (Prométhée 1973-2021)
Mais, à ce stade, il me semble intéressant d’étudier les causes de départ des feux de forêts.
[1] La collecte des données n’a commencé qu’en 1976 pour les Alpes-de-Haute-Provence et en 1986 pour le département de la Drôme.
[2] La surface boisée actuelle de ces 15 départements est de l’ordre de 3 millions d’hectares.
[3] Soit environ 18 000 jours ou 2 550 semaines.
[4] J’ai lu cet été à la Une d’un quotidien régional « un feu monstre » pour qualifier un incendie qui a seulement parcouru 300 hectares !!!
[5] Pour éviter un tassement vers le bas je n’ai pas fait figurer les 65 « mégafeux » de plus de 2 000 hectares. L’échelle des ordonnées est exprimée en m².
[6] 2 grands feux : Fos-sur-Mer (711 ha) et Rognac (2.660 ha) en août 2016.
[7] 4 grands feux : La-Croix-Valmer (506 ha), Artigues (1 704 ha) et La-Londe-les-Maures (1 423 ha) en juillet, puis Hyères (431 ha) qui a surtout brûlé à nouveau La-Londe-les-Maures le 2 septembre.
